Del tamaño de una canica, los gusanos tienen cuerpos segmentados y uno de los segmentos centrales está inflado como un globo, todos los otros segmentos están comprimidos contra la parte frontal y posterior.

Foto: El gusano mostrando la boca, normalmente hacia abajo mientras navega entre 900 y 1200 m. bajo la superficie del océano (aún cuando el suelo marino es todavía más profundo) posiblemente porque a esa profundidad encuentra su alimento.

Este animal no se parece a ningún gusano adulto conocido por la ciencia y presenta algunas características en común con las larvas de gusanos de la familia Chaetopteridae, pero carece de ciertas partes del cuerpo que se encuentran en dichas larvas y su tamaño inusual (5 a 10 veces más grandes) parecen indicar que se trata de gusanos adultos, pese a que vive alejado del suelo marino (todas las especies de Chaetopteridae adultos que se conocen, viven dentro de un tubo como una especie de pergamino, adherido al suelo marino).

Los investigadores todavía no están seguros si los gusanos que han estudiado son larvas o adultos, en ninguno de los individuos recogidos se podían identificar órganos sexuales, huevos, o esperma. Según los autores, podrían tratarse de larvas que se desprendieron de la plataforma continental y posteriormente fueron incapaces de adherirse al suelo marino, creciendo hasta el tamaño inusual y desarrollando características adultas.

Otra hipótesis, la favorita de los investigadores, es que esta especie de gusano está en proceso de fabricación de un "salto" evolutivo, pasando de una vida en el suelo marino a una nueva vida flotando en el agua. Esto sería un logro espectacular para una criatura cuyo nombre recientemente asignado, se traduce como gusano con aspecto de trasero de cerdo.

Fotos © Karen Osborn, MBARI.
Link: MBARI (inglés)