Hallado un "eslabón perdido" entre la etapa embrionaria y adulta de uno de los primeros animales de la Tierra
El descubrimiento de fósiles esféricos que se asemejan a diminutas pelotas de béisbol, podrían revelar de qué manera se desarrolló el primer organismo productor de huevos que se conoce, desde su estado embrionario a su forma adulta.
En 1998, los investigadores descubrieron miles de embriones fosilizados en su "etapa temprana" de formación (en forma de pelota de fútbol, en la imagen), hace 600 millones de años; en la Formación Doushantuo, un depósito fósil en el sur de China.
En 2000, el mismo equipo descubrió fósiles de un animal tubular parecido a un coral, llamado Megasphaera ornata, el cual aparentaba ser la "etapa adulta" de los embriones descubiertos anteriormente.
Recientemente, la relación entre estos dos tipos de fósiles se ha consolidado con el descubrimiento de unos 80 fósiles pertenecientes a la "etapa intermedia" (en forma de pelota de béisbol), los cuales tienen rasgos en común con ambos grupos.
Externamente, los embriones de la "etapa temprana" y la "etapa intermedia" son muy similares. Casi del mismo tamaño, sobre 0,5 mm. de ancho, aproximadamente como un grano de arena y ambos tienen la cubierta exterior muy similar.
En el interior, las diferencias son más evidentes. Usando una técnica de proyección de imagen llamada "microfocus X-ray computed tomography" (microCT), los investigadores virtualmente desnudaron los nuevos fósiles revelando en su interior unas estructuras espirales tridimensionales, como los surcos de un tornillo.
La única señal de estas espirales en el exterior de los embriones, son pequeños agujeros dispuestos en un patrón que se asemeja a las puntadas de una pelota de béisbol. Rastros de estas espirales también se hallaron en la parte exterior de fósiles adultos.
Los investigadores esperan encontrar fases posteriores del desarrollo del embrión para formar la historia evolutiva completa del M. ornata.
Foto créditos: Shuhai Xiao (Virginia Tech)
Link: LiveScience (inglés)
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Comentarios
el próximo eslabon tendra forma de pelota de baloncesto? o tenis!
Publicado por: jugador | Enero 26, 2007 2:05 AM