Una de las "víctimas" (especies anfitrionas) a las que explota el "Pájaro Vaquero" es la "Reinita Cabecidorada" (en la foto un macho). Si estos pequeños pájaros cantores deciden rechazar los huevos del intruso, un verdadero infierno empezará para ellos: En venganza, los "Vaqueros" regresarán y destrozarán el nido para "animarles" a aceptar los huevos parásitos.

Jeff Hoover y sus colegas del Museo de Florida de Historia Natural, realizaron pruebas en 182 nidos de R. Cabecidoradas durante 4 temporadas de crianza, retirando los huevos parásitos de Pájaros Vaqueros, para observar su reacción. Los Vaqueros destrozaron el 56% de los nidos en los que sus huevos fueron rechazados, frente a tan sólo el 6% en los que fueron aceptados.

Foto: Una "Reinita Cabecidorada" macho (Protonotaria citrea). Créditos: Jeff Hoover

Pero este destrozo no se limitaba únicamente a una acción "vengativa". Es también una estrategia para ganar tiempo y sincronizar su puesta con la del anfitrión: Los Vaqueros destrozaron el 20% de los nidos de R. Cabecidoradas que nunca habían sido utilizados como anfitriones, de manera que sus dueñas se veían obligadas a reconstruirlo, explica Hoover. De esta manera, el Vaquero gana tiempo y sincroniza la puesta de sus propios huevos con la del anfitrión mientras éste intenta rehacer su nido. Los resultados en las pruebas apoyan esta teoría, los Vaqueros parásitos depositaron sus huevos en el 85% de los nidos reconstruidos por las R. Cabecidoradas.

Foto: un nido de "Reinita Cabecidorada" invadido con huevos (más grandes) de un "Pájaro Vaquero". Créditos: Jeff Hoover

Similares comportamientos "mafiosos" son conocidos también en una especie de Cuco, aunque de momento no se han realizado estudios controlados como en el caso de los Vaqueros.

(Sólo hay que mirar la foto de este pequeño Carricero adulto, alimentando por imposición a semejante monstruo descomunal. A mi no me cabe la menor duda, mafiosos ¡y sin escrúpulos! xD).

Foto por Per Harald Olsen, Wikipedia

Jeff Hoover (Illinois Natural History Survey in Champaign, Ill.) y Scott K. Robinson (Florida Museum of Natural History in Gainesville, Fla.) | Proceedings of the National Academy of Sciences. Link: LiveScience (inglés)