Babuinos y palomas recuerdan cientos de fotos
Fotos: Babuino de Guinea: Zoo de Philadelphia | Paloma: por Maare Liiv de Estonia.
Las palomas y babuinos son capaces de recordar cientos de imágenes y almacenarlas en sus cerebros al menos durante un año de acuerdo a un nuevo estudio.
Durante un período de 5 años, las palomas fueron capaces de aprender y recordar entre 800 y 1200 fotografías hasta llegar a la "capacidad máxima" de sus cerebros del tamaño de un pulgar.
Los Babuinos de Guinea durante 3,5 años memorizaron entre 3500 y 5000 imágenes (fotos de babuinos, audio, video, hechos y más) y durante este tiempo nunca mostraron un "tope" como en el caso de las palomas.
Pese a la divergencia de un antepasado común hace 250 millones de años, ambas especies no mostraron ninguna diferencia en la forma de aprender y recordar las imágenes. "La única diferencia es la capacidad de memoria y no la dinámica". Según los investigadores, los resultados sugieren que la expansión de la memoria en la evolución pudo haber conducido la evolución de la inteligencia.
Las palomas y babuinos aprendieron a asociar imágenes con una respuesta. Las palomas picotearon el lado izquierdo o derecho de una imagen mostrada en una pantalla. Los babuinos utilizaron un joystick (palanca) para mover un cursor a la izquierda o derecha.
La respuesta correcta (seleccionada arbitrariamente para cada imagen) era recompensada con comida; una respuesta incorrecta era resuelta con un breve retraso antes de pasar a la siguiente imagen.
Días después se añadían más imágenes que los animales aprendían. Esta prueba permitía a los científicos calibrar la memoria a largo plazo:
Las palomas empezaron a mostrar un declive en el número de imágenes que recordaban a partir de 1000 aproximadamente. Llegados a este punto, las imágenes más antiguas iban desapareciendo de sus memorias y eran reemplazadas por las nuevas, según Cook.
Los babuinos nunca mostraron un marcado declive después de recordar al menos 3500 imágenes.
Tanto las palomas como los babuinos, respondieron rápidamente a las imágenes que conocían, sugiriendo que sus memorias a largo plazo están organizadas en paralelo. Eso significa que los animales pueden tener acceso a cualquier memoria que necesiten en cualquier momento y a la misma velocidad, tan veloz como no lo hubiesen olvidado:
"Con algunas imágenes de las que ellos no estaban seguros, tenían que buscar en su memoria y esto necesita tiempo. Cuando se equivocaban, el tiempo de respuesta era superior al de una respuesta correcta".
La semejanza entre cómo las dos especies parecen recordar y procesar la memoria sugiere que los mecanismos básicos del cerebro desarrollaron muy temprano en la historia de la vida, dicen los investigadores, añadiendo que realmente se refiere a algunos mecanismos fundamentales del sistema nervioso, no sólo a una cierta semejanza trivial y superficial.
Según los autores, la capacidad de incrementar la memoria, puede ser la base del desarrollo de inteligencia superior: la habilidad de lograr tareas cognoscitivas más complejas.
Por ejemplo, mayor capacidad de almacenar la memoria, permite al cerebro hacer conexiones entre esas experiencias y "reconocer patrones que puedan generar pensamientos abstractos", dice Cook.
Estudio por Joel Fagot, "Mediterranean Institute of Cognitive Neuroscience" Marsella, Francia
Robert Cook, profesor de Psicología en la Universidad de Tufts, Boston, Massachusetts.
Link: National Geographic | Traducción por olgui!
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