Ayumu fue el vencedor, desafiando la extendida creencia de la superioridad humana en todas las funciones cognitivas. Tetsuro Matsuzawa (director del proyecto) comenta que nadie podía imaginar que un joven chimpancé conseguiría mejor rendimiento que un humano adulto en una prueba de memoria, a él mismo todavía le sorprenden los resultados que saldrán mañana publicados en la revista Current Biology.

Una de las pruebas consistía en tres chimpancés de corta edad (conocedores del orden de los números del 1 al 9) frente a una docena de voluntarios humanos:

En la pantalla aparecen nueve números. Al tocar el primer número, los otros ocho se convierten en cuadrados blancos. La prueba consiste en tocar todos los cuadrados en el orden que tenían los números.

Aunque los chimpancés no ganaron en precisión a los humanos, fueron capaces de hacerlo rápidamente.

Ayumu, fue el mejor de todos, y los investigadores le incluyeron en una segunda prueba, frente a 9 estudiantes universitarios:

Cinco números aparecían en la pantalla durante breves instantes, antes de ser sustituidos por cuadrados blancos. El reto, de nuevo, era tocar los cuadrados en el orden correcto.

Cuando los números se mostraron durante siete décimas de segundo, Ayumu y los estudiantes fueron capaces de hacerlo correctamente, un 80% de las veces.

Pero cuando los números se mostraron durante tan sólo cuatro o dos décimas de segundo, el chimpancé fue el campeón. El más corto de estos tiempos es demasiado corto para mirar toda la pantalla y aún así, Ayumu consiguió acertar el 80% de las veces, frente a un 40% de los humanos.

Esto indica que Ayumu fue el mejor captando todo un patrón de números, de un solo vistazo.

Incluso con seis meses de entrenamiento, tres estudiantes no consiguieron superar a los tres jóvenes chimpancés. Matsuzawa se pregunta en un email ¿Qué está pasando aquí? y señala dos factores que pueden influir en esta habilidad de los chimpancés:

Por un lado, él piensa que los ancestros humanos abandonaron gran parte de esta habilidad en el transcurso de la evolución, "haciendo espacio" en el cerebro para adquirir habilidades lingüísticas.

El otro factor reside en la juventud de Ayumu y sus congéneres. La memoria fotográfica que se necesita para las pruebas, se asemeja a una habilidad que tienen los niños y que va desapareciendo con la edad. De hecho, los jóvenes chimpancés fueron mejores que sus congéneres mayores en un nuevo estudio. (Ai (la madre de Ayumu, que ya mostraba sus habilidades hace siete años), incluso lo hizo peor que los estudiantes universitarios).

El siguiente paso lógico en esta prueba para una verdadera competición, sería enfrentar a Ayumu... con niños pequeños.

ABC News | Fotos: Primate Research Institute, Universidad de Kioto.
Un video demostrando su habilidad. (Impresionante).
¡Más videos!
...Ya de pequeño tenía cara de chico listo. :)

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