Los vecinos que dan la voz de alarma son los "Carboneros de Capucha Negra" (Poecile atricapilla) en inglés llamados "Chickadee" debido a sus trinos que suenan algo así como "chick-a-di-di".

Hace dos años, Christopher Templeton (Universidad de Washington) demostraba que los dos tipos de llamadas de alarma de este hermoso "encapuchado" contienen una sorprendente cantidad de información:

Foto: Universidad de Washington / C. Templeton

1. Tenues y agudas llamadas que suenan "siit" advierten a sus congéneres que han visto aves raptoras volando (águilas, halcones, lechuzas).

2. Sonoras y largas llamadas que suenan "chick-a-di-di-di" advierten que han visto un depredador inmóvil (en el suelo o descansando en una rama) y sirve para reclutar y proceder entre todos al acoso o asedio del depredador y alejarle del entorno. La cantidad de "dis" (5, 10 ó 15) indican el tamaño y peligro que representa un potencial depredador:

- "chick-a-di-di-di-di-di" significa que han visto por ejemplo a un peligroso Búho Pigmeo (o Mochuelo Californiano), pequeñas y ágiles aves raptoras que representan un gran peligro para las pequeñas aves cantoras.

- "chick-a-di-di" significa que han visto un Búho Cornudo (ave de mayor tamaño) que representa menor peligro debido a que su peso limita su capacidad de maniobra.

Foto por Erick Green

Sitas y Carboneros tienen un tamaño similar, comparten el mismo hábitat y son atacados por los mismos depredadores. El espionaje de las complejas "conversaciones" de sus vecinos, permite a las Sitas tomar las decisiones correspondientes según el peligro planteado por los Carboneros. Existe una considerable cantidad de animales que responden a las llamadas de alarma de otros animales, pero este es el primer ejemplo de una perfecta interpretación de la información sutil que contiene la llamada de otra especie.

Para llegar a estas conclusiones, Templeton realizó experimentos colocando altavoces con grabaciones de distintas alarmas de Carboneros en la base de árboles en los que estaban presentes parejas de Sitas, sin la presencia de Carboneros para evitar influencias visuales en el comportamiento y observar sus reacciones únicamente motivadas por los sonidos.

Descifrar el código y extraer información de otra especie es algo realmente asombroso. Templeton cuenta que todavía no se sabe de qué manera las Sitas (cuyas llamadas son completamente diferentes) aprenden el complejo "lenguaje" del Carbonero.

Link: Universidad de Washington (inglés)